在中国传统文化中，十二生肖是人们生活中不可或缺的一部分。它们不仅代表着十二个不同的年份，还蕴含着丰富的文化内涵和寓意。然而，在漫长的历史长河中，有一个生肖曾一度“荡然无存”，引发了人们无尽的遐想和探寻。

这个神秘的生肖，就是传说中的“午马”。在中国古代，十二生肖按照地支排列，分别为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。其中，午马位于第五位，代表着午时（11点至13点）的属相。

关于午马消失的原因，民间流传着许多说法。其中，最为人们津津乐道的一种说法是：在很久以前，午马因为触犯了天条，被玉皇大帝贬下凡间，从此消失在人们的视线中。而另一种说法则认为，午马是因为与地支中的“未羊”相冲，导致其逐渐被人们遗忘。

尽管午马消失的原因众说纷纭，但不可否认的是，它在人们心中的地位和影响依然存在。在我国许多地方，人们仍然保留着与午马相关的习俗和传说。比如，在农历五月五日端午节期间，人们会举行赛龙舟的活动，以此纪念屈原，而龙舟的形状就来源于午马。此外，在一些地方，人们还会在端午节期间佩戴午马形状的饰品，以求平安吉祥。

那么，午马究竟为何会消失呢？经过一番探寻，我们发现，午马的消失可能与古代的历法有关。在古代，我国使用的历法是阴阳合历，即结合了太阳历和月亮历。在这种历法中，一年被分为十二个月，每个月又分为上、中、下三个旬，每个旬又分为上、中、下三个时辰。而午马所代表的午时，实际上是指太阳运行到天空正午的位置，此时正值夏季，天气炎热，人们容易感到疲惫。

随着时间的推移，午马逐渐被人们遗忘。而与此同时，其他生肖却因为与人们的日常生活息息相关，而被传承下来。比如，鼠代表着机智、牛代表着勤劳、虎代表着勇猛、兔代表着温柔……这些生肖形象深入人心，成为了中国文化的重要组成部分。

然而，午马的消失并不意味着它在人们心中的地位被完全取代。相反，它依然以另一种形式存在于人们的生活中。如今，随着人们对传统文化的重视，午马的形象逐渐被重新挖掘和传承。许多艺术家和设计师将午马元素融入现代设计中，使其焕发出新的生命力。

总之，午马这个曾经“荡然无存”的生肖，虽然已经消失在历史的长河中，但它的文化内涵和寓意却依然传承不息。在今后的日子里，我们相信，午马将以更加丰富的形式，继续陪伴着我们的生活，为我们带来无尽的遐想和启示。